Почву на семенных участках окультуривают, внося все необходимые органические и минеральные удобрения, рассчитанные на те растения, которые намечены для посадки.

При подсчете предполагаемого урожая следует учитывать, что при неблагоприятных погодных условиях насекомые-опылители будут отсутствовать, в результате чего урожайность снизится в два-три раза. Особенно это повлияет на культуры с перекрестным опылением: мак, гвоздику, петунию, виолу, резеду и т. д.

Сбор семян. Сроки созревания и качество семян во многом зависят от погодных условий: если в период их созревания стоит сухая погода, семена созревают быстро, но получаются мелкими, быстро теряют всхожесть, дают слабое потомство; в дождливую погоду период созревания затягивается, что также приводит к ухудшению их качества; при солнечной погоде с умеренным количеством осадков семена созревают полновесными и в срок.

Цветоводам приходится сталкиваться в основном с двумя фазами спелости семян: восковой — плод высох не полностью, а семена почти вызрели и закончили свой рост; полной спелости — семена вызрели полностью, а плод приобрел роговую твердость.

У многолетников, таких, как ирис, пион, флокс многолетний, двулетника — незабудки или летников — алиссума, годеции, резеды, кларкии,— у которых семенные коробочки долго держатся на растении не раскрываясь, можно дождаться полной спелости семян и приступить к сбору одновременно. Семена таких растений, как левкой, ночная фиалка, иберис, убирают в фазе восковой спелости с последующим процессом послеуборочного дозирования, во время которого происходит дозревание семян.

Другая большая группа — астры, гелихризум, виола, маргаритка, флоксы, эшшольция и др. Их семена созревают неодновременно, а созрев, высыпаются. Поэтому семенники этих культур собирают выборочно, возвращаясь по мере созревания к растениям по нескольку раз.

Сушка семенников. Помещения должны быть рассчитаны на прием и размещение по сортам всего поступающего материала и оборудованы отоплением и принудительной вентиляцией.

Плоды сушат по мере их поступления, отдельными партиями, поскольку семена первых сборов обладают лучшими хозяйственными качествами, чем последующие.

Поступивший сырец раскладывают на бумаге, а плоды виолы, флокса, эшшольции и др., которые при подсыхании растрескиваются и разбрасывают семена, накрывают марлей. Для лучшего просыхания плоды периодически ворошат.

Семенники, собранные вместе со стеблями растений, связывают в пучки и развешивают для дозирования под потолком, на специально оборудованных вешах.

Каждой поступившей партии сразу присваивают инвентарный номер, соответствующий номеру семеноводческого участка, с которого собран сырец.

Обмолот и хранение. Небольшие партии высушенных семенников обмолачивают вручную различными способами: астры, гвоздики, бархатцы перетирают руками в матерчатых рукавицах или протирают в молотильном ящике, оббитом внутри рифленой резиной; трудно раскрывающиеся семенники в твердой оболочке укладывают в мешки и обмолачивают цепями.

Для обработки больших партий плодов используют молотилки.

Обмолоченные и провеянные семена упаковывают в хлопчатобумажные или бумажные мешки, пакеты и сопровождают этикеткой, на которой указывают номер партии, название сорта и вида, год урожая и массу. Такая же этикетка пришивается снаружи. Мешки обязательно зашивают, а элитные семена пломбируют и снабжают сертификатом. Без этого документа они не будут приняты как элитные ни в одном хозяйстве.

Жизнеспособность семян при длительном хранении в основном зависит от условий: температуры и влажности воздуха. При создании оптимальных условий отдельные виды семян сохраняют высокие показатели всхожести и энергии прорастания в течение многих лет.

Идеальными условиями, при которых дольше и лучше сохраняется всхожесть семян,— температура 0...—5°С и относительная влажность 35—40%.

Если хозяйство не в состоянии создать благоприятные условия, то приемлемая температура хранения может быть 12—16°С, а относительная влажность — не более 60%.

Хозяйственные качества семян цветочных растений приведены в табл. 1. Здесь даны сроки средней продолжительности жизни семян при правильном хранении, по истечении которых их жизнеспособность снижается вдвое.