Хризантема — наиболее широко распространенная травянистая декоративная культура. Род хризантема* (Chrysanthemum L.) относится к обширному семейству астровых, или сложноцветных (Asteraceae, Compositae), и насчитывает до 180 видов как однолетних и многолетних травянистых растений, так и кустарников. Наибольшее разнообразие представителей рода в природе встречается в умеренных и субтропических областях юго-восточной части Азии (Китай и Япония). Родовое название хризантемы впервые приведено К. Линнеем в 1753 г. и происходит от двух греческих слов: хризос — золотой и антемос — цветок.

Современные гибридные садовые хризантемы по происхождению связаны с хризантемой мелкоцветковой (С. indicum L.) и хризантемой шелковицелистной, или крупноцветковой (С. morifolium R.). В процессе селекции были использованы и другие виды.

Хризантема мелкоцветковая в диком виде встречается в Китае в районе озера Тайху в бамбуковых лесах, около рисовых полей и в других не очень увлажненных местах. Это многолетнее растение высотой 30—90 см с тонкими, слегка гнущимися ветвями. Листья серо-зеленые, мелкие, волосистые.

Родиной хризантемы крупноцветковой считают китайскую провинцию Хупек, острова Рюкю и Монголию. Это многолетние кустовидные растения с прямыми ветвями, достигающие в высоту 60—150 см. Листья зубчатые, соцветия простые, белой, розовой или фиолетовой окраски.

Продолжительный период культуры хризантемы обусловил возникновение большого числа гибридов, отличающихся по форме, размерам, окраске соцветий и другим признакам.

Боковые почки, дающие начало дочерним растениям хризантемы, — округлые, голые, размером 1,5—2 мм. В таких почках возобновления у хризантемы формируется часть вегетативного побега. Дальнейшее развитие происходит путем развертывания уже заложенных частей побега и образования новых вегетативных и генеративных органов.

Листья у хризантем более или менее лопастные, раздельные или рассеченные, от светло- до темно-зеленых, матовые или блестящие, с железистыми волосками, располагаются на черешках длиной 1—6 см. Нередко основание листа стеблеобъемлющее, небольшое, округлое, напоминающее прилистник. У основания побега листья крупнее, чем у его верхушки. Чаще они перисто-рассеченные или раздельные трех-пятилопастные, реже почти цельные, голые, неправильных очертаний. Край листа неправильно-зубчатый, реже цельный. Сама листовая пластинка у мелкоцветковых сортов глубокоперистораздельная, с более округлой конечной долей, а у крупноцветковых она широкая. Размеры листовой пластинки варьируют в зависимости от сорта: у мелкоцветковых длина 4—8 см, ширина 3—6; у крупноцветковых соответственно 10—15 и 8—10 см.

В пределах одного побега за годичный период листья подразделяют на формации: низовые, срединные ассимилирующие и верховые. Верховые листья недоразвиты, слабо расчленены на черешок и листовую пластинку, зеленой окраски, с кожистой поверхностью. Они играют защитную роль и участвуют в фотосинтезе. Срединные ассимиляционные листья четко дифференцированы на листовую пластинку и черешок, располагаются в средней части побега, имеют наиболее крупные листовые пластинки.

Между низовыми и срединными листьями располагаются переходные — более примитивные по форме пластинок.

Низовые листья, расположенные на подземной части побега, представляют собой бесцветные чешуи треугольной формы с коричневатым окаймлением. Они плотно прижаты к столонообразному побегу, охватывают его своей базальной расширенной частью.

При выходе столонообразного побега из почвы эти листья сохраняют треугольную форму, приобретают более сильное опушение и зеленоватый оттенок.

Листорасположение у хризантем очередное или спиральное, жилкование сетчатое. Длина междоузлий на протяжении побега непостоянна.

Центральный побег прямостоячий, ветвящийся, более или менее ребристый, облиственный, иногда в нижней части одревесневший. Ветвление его моноподиальное. Усиленный рост побега в длину происходит до заложения цветковой почки, затем замедляется и прекращается при появлении видимого соцветия определенного диаметра (в зависимости от сорта). У некоторых сортов наибольший прирост стебля в длину происходит в период перед заложением цветковых почек и составляет 6—9 см ежесуточно. Высота многочисленных боковых побегов колеблется от 25 до 120 см у мелкоцветковых и до 200 см у крупноцветковых хризантем.

Корневая система мочковатого типа, располагается в основном в поверхностной части почвы. Растения, размноженные путем черенкования, имеют придаточные корни. Общая протяженность корней иногда достигает 45— 55 м, глубина их проникания в почву — 20—30 см. Соцветие — корзинка, состоит из 250—300 и более язычковых и трубчатых цветков, размещенных на цветоложе, которое, в свою очередь, окружено общим покрывалом из прицветников.