Первые десятилетия XX в. можно считать началом активной работы по селекции лилий. Число новых сортов увеличивалось с каждым годом. За первые 20 лет с начала столетия было получено около 150 сортов, а к настоящему времени их число превышает 3 тысячи.

В 1958 г. на XV Международном конгрессе садоводства, проходившем во Франции, было решено создать перечень (Register) известных сортов лилий и впредь постоянно публиковать новые зарегистрированные сорта в периодической литературе по цветоводству. В 1960 г. первый такой перечень сортов — Международный регистр лилий (The International Lily Register) был издан Английским королевским садоводческим обществом и включал около 1500 сортов. Опубликованный в 1982 г. «The International Lily Register (3-е изд.) содержал уже свыше 3200 сортов. Такое громадное и из года в год все возрастающее число сортов лилий привело к необходимости их систематизации. Впервые классификация сортов лилий, основанная на их происхождении, была предложена американским селекционером Яном де Граафом (J. de Graaff) в декабре 1962 г. в журнале «Popular Gardening. В 1964 г. Я. де Грааф усовершенствовал эту классификацию, и в 1969 г. на заседании Подкомитета по лилиям при Английском королевском садоводческом обществе она была принята в качестве международной.