Вода необходима всем овощным культурам: она используется как строительный материал, являясь основным структурным элементом, растворителем минеральных солей и продуктов обмена, регулятором давления и температуры в клетках и тканях растений, средством перемещения веществ из одних органов в другие.

Необходимо различать потребление, или количество воды, поглощаемое растением, и его требовательность к водному режиму грунта, т. е. способность извлекать из почвы нужное количество воды. Огурец, салат и редис отличаются большим потреблением воды и большой требовательностью к водному режиму, арбуз и дыня берут много воды, но малотребовательны к водному режиму из-за сильно развитой корневой системы. Лук, наоборот, потребляет мало воды, но предъявляет очень высокие требования к водному режиму, так как отличается низкой способностью извлекать воду из почвы.

Требовательность к воде меняется в течение вегетационного периода. Наиболее высока она в фазе прорастания семян и созревания плодов или образования репродуктивных органов.

Для оптимального поступления воды в растение необходимо обеспечить аэрацию грунта (доступ воздуха к корням), а также соблюдение температурного режима субстрата. Нельзя повышать концентрацию почвенного раствора, внося избыточное количество минеральных удобрений. Это приводит к тому, что при наличии в почво-грунте достаточного количества влаги растения не могут ее использовать.

Водопотребление зависит также от транспирации (испарения воды растением при дыхании), интенсивность которой обусловливается влажностью и температурой воздуха. В комнатах, особенно в летний период, а также в холодное время года, вблизи отопительной системы воздух содержит мало влаги. Поэтому резко усиливается интенсивность транспирации и водопотребление. В этих условиях необходимо увлажнять воздух мелкодисперсным распылением воды вблизи растений и опрыскиванием листьев ручными опрыскивателями типа «Росинка», а также расставлять в комнате открытые емкости с водой (ванночки и т. д.). На практике частоту и норму поливов определяют визуально или следующим образом: почва оптимальной влажности при сжатии не выделяет воду, а получившийся ком не рассыпается на ладони. Полив в зимнее время обычно проводят в утренние часы 1—2 раза в неделю, весной — ежедневно, а некоторых плодовых культур, например огурца, — дважды в день.

Водопроводную воду для полива необходимо отстаивать не менее суток. За это время она согреется до комнатной температуры, а содержащиеся в ней дезинфицирующие вещества выпадут в осадок. Способы полива показаны на рисунках 1, 2. Для уменьшения испарения воды с поверхности почвы и предохранения от пересыхания верхнего слоя необходимо мульчирование (покрытие поверхности почвы материалом, препятствующим испарению влаги) торфом, опилками, полиэтиленовой пленкой, соломой.